Voedingsstoffencyclus in de tuinvijver: Algen tegengaan met planten

In het kort

• Mei markeert de groeispurt, waarbij stijgende watertemperaturen de afbraak van organisch materiaal versnellen en nitraat vrijmaken.
• Onderwaterplanten fungeren als primaire concurrenten van algen voor voedingsstoffen door opgeloste fosfaten en stikstofverbindingen direct uit het water op te nemen.
• Een dichte beplanting van de oeverzone met inheemse oeverplanten voorkomt de toevoer van extra voedingsstoffen vanuit omliggende tuindelen.

De voedingsstoffencyclus in mei: Een delicaat evenwicht

In mei komt het leven in de tuinvijver volop tot bloei. Terwijl de zon het water opwarmt, begint de microbiële activiteit op de vijverbodem. Micro-organismen breken afgestorven plantendelen en bladeren van het voorgaande jaar af. Hierbij ontstaat eerst ammonium (NH4+), dat door gespecialiseerde bacteriën van de geslachten Nitrosomonas en Nitrobacter in twee stappen via nitriet (NO2-) wordt omgezet in nitraat (NO3-). Dit proces staat bekend als nitrificatie (biochemische oxidatie van ammonium naar nitraat).

Nitraat is een essentiële voedingsstof voor planten, maar in mei dreigt een onbalans. Wanneer de hogere waterplanten hun volledige biomassa nog niet hebben bereikt, gebruiken opportunistische algensoorten zoals de draadalg (Spirogyra) het overschot aan voedingsstoffen en de toenemende lichtintensiteit voor een explosieve vermeerdering, de zogenaamde algenbloei. Om dit te voorkomen, is het essentieel om de biochemische werking van onderwaterplanten en oeverplanten (planten die voedingsstoffen vastleggen en aan het water onttrekken) gericht in te zetten.

Onderwaterplanten als biologische filters

Echte onderwaterplanten, ook wel hydrofyten genoemd, zijn de belangrijkste bondgenoten. In tegenstelling tot waterlelies nemen zij voedingsstoffen niet primair via wortels uit het sediment op, maar via hun gehele bladoppervlak direct uit het water. Zij vormen daarmee een directe voedselconcurrent voor eencellige zweefalgen.

Bijzonder effectief in mei is gedoornd hoornblad (Ceratophyllum demersum). Deze plant heeft geen worteling nodig en begint al bij lage temperaturen te groeien. Ook doorgroeid fonteinkruid (Potamogeton perfoliatus) is waardevol, omdat het door zijn robuuste bladeren zuurstof naar diepere waterlagen transporteert. Deze zuurstof is cruciaal om denitrificatie (omzetting van nitraat in gasvormige stikstof) door anaerobe bacteriën in het bodemslib te ondersteunen.

De oeverzone als beschermingswal

Niet alleen de planten in het water, maar ook de vegetatie aan de vijverrand speelt een beslissende rol in het beheer van voedingsstoffen. Oeverplanten vormen een barrière tegen afstromend oppervlaktewater dat mestresten of voedingsrijke aarde in de vijver zou kunnen spoelen. Hiervoor zijn diverse inheemse soorten geschikt die de voorkeur geven aan vochtige standplaatsen.

De dagkoekoeksbloem (Silene dioica) is een ideale keuze voor de wisselend vochtige overgangszone. Deze plant legt stikstof vast in haar biomassa en biedt tegelijkertijd voedsel voor gespecialiseerde insecten zoals de stadsreus (Volucella pellucens). In schaduwrijke randgebieden vervult de gele dovenetel (Lamium galeobdolon) of de nauw verwante gele dovenetel (Lamiastrum galeobdolon) deze filterfunctie. Voor de drogere bovenkanten van de oever is de knoopkruid (artengroep) (Knautia arvensis) uitstekend geschikt om de bodem te stabiliseren en de instroom van voedingsstoffen te minimaliseren.

Praktijktips voor het beheer van voedingsstoffen in mei

1. Plantenmassa vergroten: Breng in mei extra bundels hoornblad of waterpest (Elodea canadensis) in de vijver aan. Per vierkante meter wateroppervlak zouden ten minste twee tot drie onderwaterplanten aanwezig moeten zijn.
2. Instroom van voedingsstoffen voorkomen: Zie volledig af van meststoffen binnen een straal van vijf meter rond de vijver. Ook organische mest kan door hevige regenval in de vijver terechtkomen en de algengroei stimuleren.
3. Schaduw benutten: Plant aan de zuidoever hogere vaste planten zoals de gele vingershoedskruid (Digitalis lutea subsp. lutea). De schaduwwerking verlaagt de watertemperatuur en vertraagt zo de stofwisseling van de algen.
4. Sedimentcontrole: Mocht er zich te veel alg vormen, verwijder deze dan mechanisch. Hiermee onttrek je actief stikstof en fosfor aan het systeem, die anders bij het afsterven van de algen weer zouden vrijkomen.
5. Fauna observeren: Let op kikkervisjes van de boomkikker of de larven van de gewone pad (Bufo bufo (Linnaeus, 1758)) en de bruine kikker (Rana temporaria Linnaeus, 1758). Deze amfibieën profiteren van een stabiele waterchemie en helder water, gekenmerkt door een voldoende zuurstofverzadiging.

Door het gericht bevorderen van inheemse plantenstructuren ontstaat een zelfreinigend systeem. Het vermijden van turf bij de beplanting en het gebruik van ongewassen grind of zand als substraat voorkomt bovendien het vrijkomen van humuszuren, die de pH-waarde onnodig zouden kunnen verlagen. Een stabiele pH-waarde tussen 7,5 en 8,5 in mei is een goede indicator voor een functionerende voedingsstoffencyclus.

Veelgestelde vragen

Waarom bloeien algen in mei zo sterk?

Stijgende temperaturen en lichtintensiteit in combinatie met hoge nitraatwaarden door afbraakprocessen op de vijverbodem zorgen voor een groeispurt bij algen.

Welke planten helpen het beste tegen algen?

Onderwaterplanten zoals gedoornd hoornblad (Ceratophyllum demersum) nemen voedingsstoffen direct uit het water op en ontnemen algen zo hun bestaansrecht.

Mag ik algen in mei zomaar verwijderen?

Ja, mechanische verwijdering onttrekt voedingsstoffen aan de vijver. Let er echter nauwgezet op dat er geen kikkervisjes of salamanderlarven mee uit het water worden gevist.

Helpen oeverplanten tegen algen in het water?

Ja, oeverplanten fungeren als bufferzone en voorkomen dat mest of voedingsrijke aarde van buitenaf in de vijver wordt gespoeld.

Hoofdartikel: Natuurtuin in mei: Groeispurt en natuurbescherming bij de vijver

Verder lezen

• Natuurtuin in mei: vegetatiegroei en natuurbescherming bij de vijver
• Een insectendrinkplaats aanleggen: Veilige waterpunten in mei
• Gewone pad in de tuinvijver: bescherming van kikkervisjes in mei
• Libellen bij de vijver: Monitoring via larvenhuidjes in mei
• Waterplanten onderhouden: algen en kroos in mei reguleren