Winterquartiere schaffen: Igel und Erdkröten sicher durch den Frost bringen

Im vorangegangenen Gartenrundgang hast du bereits erfahren, wie wertvoll Totholz und späte Blüten für das Ökosystem im November sind. Während Insekten wie der Hirschkäfer (Lucanus cervus) in tieferen Erdschichten oder im Inneren von Baumstümpfen überdauern, stehen zwei prominente Gartenbewohner nun vor einer existenziellen Herausforderung: der Braunbrustigel (Erinaceus europaeus) und die Erdkröte (Bufo bufo).

Um diesen Tieren das Überleben im DACH-Raum zu ermöglichen, reicht es nicht aus, den Garten einfach sich selbst zu überlassen. Ein Verständnis ihrer biologischen Bedürfnisse während der kalten Jahreszeit ermöglicht es dir, gezielte Strukturen zu schaffen, die über Erfolg oder Misserfolg der Überwinterung entscheiden.

Das Wichtigste in Kürze

• Stoffwechselanpassung: Igel halten einen echten Winterschlaf, bei dem die Körpertemperatur drastisch sinkt, während Erdkröten in eine Winterstarre verfallen, bei der sie vollkommen von der Außentemperatur abhängig sind.
• Strukturreichtum: Ein aufgeräumter Garten ist lebensfeindlich; Haufen aus Laub, Reisig und Steinen sind als Isolationsschicht überlebenswichtig.
• Störungsfreiheit: Einmal eingenommene Quartiere dürfen bis zum Frühjahr (März/April) unter keinen Umständen bewegt oder geöffnet werden.

Physiologische Unterschiede der Überwinterung

Bevor du praktische Maßnahmen ergreifst, ist es wichtig, die unterschiedlichen Strategien dieser Arten zu verstehen. Der Braunbrustigel (Erinaceus europaeus) gehört zu den heterothermen Säugetieren. Das bedeutet, er kann seine Körpertemperatur aktiv absenken, um Energie zu sparen. Während des Winterschlafs sinkt seine Herzfrequenz von etwa 200 auf unter zehn Schläge pro Minute. Sein Überleben hängt massiv von der Fettschicht ab, die er sich im Herbst durch den Verzehr von Laufkäfern (Carabidae) und Regenwürmern (Lumbricidae) angefressen hat.

Die Erdkröte (Bufo bufo) hingegen ist ein poikilothermes Tier, also wechselwarm. Sie kann ihre Körperwärme nicht selbst regulieren. Sinkt die Umgebungstemperatur, verlangsamt sich ihr gesamter Organismus bis zur Winterstarre. In diesem Zustand verbraucht sie kaum Energie, ist aber absolut schutzlos gegenüber Frost. Sie sucht daher Plätze auf, die tief genug im Erdreich oder unter massiven Isolationsschichten liegen, damit sie nicht einfriert.

Vergleich der Winterquartiere

In der folgenden Tabelle findest du die spezifischen Anforderungen beider Arten an ihren Ruheplatz:

Strategien zur Schaffung von Lebensräumen

Um beide Arten in deinem Garten zu unterstützen, solltest du verschiedene Mikrobiotope (kleinteilige Lebensräume) anlegen. Dabei spielt das Laub heimischer Gehölze eine zentrale Rolle. Besonders geeignet ist das Laub der Rotbuche (Fagus sylvatica) oder der Stieleiche (Quercus robur), da diese Blätter aufgrund ihres hohen Gerbstoffgehalts nur langsam verrotten und somit lange Zeit eine lockere, isolierende Luftschicht bilden.

Die Bedeutung von Laub- und Reisighaufen

Ein Igel benötigt für sein Nest eine gewaltige Menge an trockenem Material. Er baut daraus eine kugelförmige Struktur, die ihn wie eine Thermoskanne umschließt. Du kannst ihn unterstützen, indem du an einer windgeschützten Stelle im Garten – etwa unter einer Hecke aus Haselnuss (Corylus avellana) – einen großen Haufen aus Ästen aufschichtest und diesen mit einer dicken Schicht Laub abdeckst. Um zu verhindern, dass der Wind das Laub fortträgt, legst du einige schwerere Fichtenäste (Picea abies) obenauf.

Für die Erdkröte sind solche Haufen ebenfalls attraktiv, jedoch sucht sie eher den Kontakt zum Boden. Sie gräbt sich oft in die lockere Erde unter dem Laub ein oder nutzt bereits vorhandene Gänge von Schermäusen (Arvicola terrestris). Ein Steinhaufen, der mit Erde und Laub vermischt ist, bietet ihr ideale Spalten, um frostfrei zu bleiben.

Praktische Anleitung für deinen Garten

1. Verzicht auf Ordnung: Lass verblühte Stauden und herabgefallenes Laub liegen. In den hohlen Stängeln überwintern zudem nützliche Insekten, die im Frühjahr wiederum als Nahrung dienen.
2. Anlage einer Benjeshecke: Schichte Schnittgut von Sträuchern zu einem lockeren Wall auf. Dies bietet Windschutz und Rückzugsraum für zahlreiche Wirbeltiere.
3. Frostfreie Erdlöcher: Grabe an einer geschützten Stelle ein Loch von etwa 30 bis 50 Zentimetern Tiefe. Fülle es locker mit grobem Kies und bedecke es mit einer großen Steinplatte und einer dicken Schicht Erde und Laub. Dies ist ein hervorragendes Quartier für Amphibien.
4. Vermeidung von Gefahrenquellen: Decke Lichtschächte mit feinmaschigem Gitter ab. Erdkröten fallen oft hinein und verhungern dort in der Winterstarre, da sie im Frühjahr nicht mehr herauskommen.
5. Verzicht auf Chemie: Da beide Arten Insektenfresser sind, ist der Verzicht auf Pestizide essentiell. Giftstoffe reichern sich im Fettgewebe an und können während des Winterschlafs zu tödlichen Vergiftungen führen.

Indem du diese Strukturen schaffst, verwandelst du deinen Garten in eine lebenswichtige Trittsteinbiotope. In einer intensiv genutzten Kulturlandschaft sind solche privaten Rückzugsorte oft die letzte Rettung für unsere heimische Fauna. Achte darauf, dass du im Spätwinter bei der Gartenarbeit vorsichtig vorgehst, um keine schlafenden Tiere zu verletzen, wenn du die ersten Beete vorbereitest.

Haeufige Fragen

Wann beginnen Igel mit ihrem Winterschlaf?

Meist ab November, wenn die Temperaturen dauerhaft unter 5 Grad fallen und das Nahrungsangebot an Insekten versiegt.

Darf ich schlafende Igel im Winter füttern?

Nur im Notfall bei kranken Tieren. Ein schlafendes Tier darf niemals geweckt werden, da der Energieverbrauch beim Aufwachen lebensbedrohlich hoch ist.

Warum ist Laub für Erdkröten so wichtig?

Laub isoliert den Boden gegen Frost und bewahrt die notwendige Feuchtigkeit, damit die Haut der Amphibien während der Winterstarre nicht austrocknet.

Welche Gehölze eignen sich am besten für Winterquartiere?

Heimische Arten wie Rotbuche (Fagus sylvatica) und Haselnuss (Corylus avellana), da ihr Laub strukturstabil ist und gute Hohlräume bildet.

Hauptartikel: Gartenrundgang November: Späte Blüten & Lebensraum Totholz schaffen