Winterquartiere für Igel und Co.: Unterschlupf im Laubhaufen

Im vorangegangenen Artikel haben wir besprochen, warum exotische Pflanzen wie die Flamingo-Weide (Salix integra 'Hakuro Nishiki') im November weichen sollten, um Platz für ökologisch wertvolle Strukturen zu schaffen. Während du deine Staudenbeete winterfest machst, stellt sich die entscheidende Frage: Wohin mit dem anfallenden Herbstlaub? In einem naturnahen Garten ist Laub kein Abfall, sondern eine lebensnotwendige Ressource. Dieser Artikel vertieft die biologischen Zusammenhänge der Überwinterung und zeigt dir, wie du durch gezieltes Management von organischem Material die Biodiversität in deinem Garten im DACH-Raum massiv förderst.

Das Wichtigste in Kürze

• Isolationswirkung nutzen: Laubschichten schützen den Boden vor Frost und bewahren die Feuchtigkeit für wechselwarme Tiere.
• Störungsfreie Zonen: Einmal angelegte Winterquartiere dürfen bis zum Frühjahr (März/April) nicht mehr bewegt werden.
• Strukturvielfalt: Die Kombination aus Totholz und Laub bietet Schutz vor Prädatoren (Fressfeinden) und Witterung.

Die Biologie der Überwinterung

Viele Tiere in unseren Gärten haben unterschiedliche Strategien entwickelt, um die kalte Jahreszeit zu überdauern. Wir unterscheiden primär zwischen der Winterruhe, dem Winterschlaf und der Winterstarre.

Der Igel (Erinaceus europaeus) gehört zu den echten Winterschläfern. Sein Stoffwechsel reduziert sich drastisch: Die Herzfrequenz sinkt von etwa 200 auf unter 10 Schläge pro Minute, und die Körpertemperatur passt sich der Umgebung an, solange diese nicht unter den Gefrierpunkt fällt. Ein großer Haufen aus Laub und Reisig dient hier als Isoliermaterial, das die Umgebungstemperatur stabilisiert.

Wechselwarme Tiere wie die Erdkröte (Bufo bufo) oder die Blindschleiche (Anguis fragilis) verfallen hingegen in eine Winterstarre. Da sie ihre Körpertemperatur nicht selbst regulieren können, sind sie darauf angewiesen, frostfreie Plätze unter dicken Humusschichten (der obersten, organischen Bodenschicht) oder in Erdlöchern zu finden. Hier spielt das Laub eine entscheidende Rolle als thermischer Puffer.

Auch Insekten nutzen das Falllaub. Der Zitronenfalter (Gonepteryx rhamni) beispielsweise überwintert als fertiges Insekt im Freien, oft ungeschützt an Zweigen oder unter Laubschichten. Er besitzt natürliche Frostschutzmittel (Glycerin) im Blut, benötigt aber dennoch den Schutz vor austrocknenden Winden.

Zielarten und ihre Standortansprüche

Die folgende Tabelle gibt dir einen Überblick, welche Tiere welche Strukturen in deinem Garten bevorzugen:

Die Physik des Laubhaufens

Warum ist gerade das Laub der Rotbuche (Fagus sylvatica) oder der Eiche (Quercus robur) so wertvoll? Diese Blätter haben einen hohen Gerbstoffanteil (Tannine), wodurch sie langsamer verrotten als die weichen Blätter der Linde (Tilia). Ein Haufen aus stabilen Blättern sackt weniger schnell in sich zusammen. Dadurch bleiben lebensnotwendige Luftkammern erhalten. Diese Luftkammern wirken wie eine Daunendecke: Sie schließen Luft ein, die ein schlechter Wärmeleiter ist, und verhindern so das Eindringen von Bodenfrost.

Zudem beginnt am Boden des Haufens ein langsamer Zersetzungsprozess durch Destruenten (Zersetzer wie Regenwürmer und Mikroorganismen). Bei dieser chemischen Reaktion wird in geringem Maße Wärme frei, die das Mikroklima im Inneren des Haufens stabilisiert.

Praktische Umsetzung: So schaffst du den perfekten Unterschlupf

1. Standortwahl: Wähle eine ruhige, windgeschützte Ecke in deinem Garten, idealerweise unter Sträuchern wie dem Roten Hartriegel (Cornus sanguineus) oder der Gewöhnlichen Hasel (Corylus avellana). Hier wird das Quartier im Frühjahr nicht durch frühe Gartenarbeiten gestört.
2. Das Fundament: Schichte zuerst grobes Totholz und dickere Äste auf. Dies verhindert, dass das Laub direkt auf dem feuchten Boden aufliegt und verfault, und schafft Hohlräume für größere Säugetiere.
3. Die Füllung: Gib nun das gesammelte Laub in großen Mengen darüber. Mische dabei verschiedene Laubarten. Besonders gut eignet sich eine Mischung aus langsam zersetzbarem Eichenlaub und strukturgebenden Zweigen.
4. Die Abdeckung: Damit der Wind das Laub nicht davonträgt, deckst du den Haufen mit längeren Ästen oder Tannenreisig ab. Dies schützt zudem vor neugierigen Haustieren wie Hunden oder Katzen.
5. Verzicht auf Ordnung: Widerstehe dem Drang, den Garten im November "sauber" zu machen. Jedes Blatt, das auf den Beeten liegen bleibt, schützt die dort lebenden Insektenlarven und Puppen.

Der zeitliche Rahmen

Sobald die Temperaturen dauerhaft unter 5 Grad Celsius sinken, ziehen sich die meisten Tiere zurück. Ab diesem Zeitpunkt ist der Garten eine Ruhezone. Vermeide es unbedingt, Laubhaufen im Winter umzusetzen oder zu belüften. Ein geweckt werdender Igel verbraucht in kurzer Zeit so viel Energie, um seinen Körper aufzuheizen, dass seine Fettreserven nicht mehr bis zum Frühjahr ausreichen könnten. Erst wenn die Temperaturen im März oder April konstant zweistellig sind, erwacht das Leben im Untergrund, und du kannst vorsichtig mit der Umgestaltung beginnen.

Durch diese einfachen Maßnahmen verwandelst du deinen Garten in eine lebenswichtige Trittsteinbiocönose (eine Lebensgemeinschaft an einem Standort, die als Vernetzungspunkt dient) und trägst aktiv zum Erhalt der Artenvielfalt in der DACH-Region bei.

Häufig gestellte Fragen (FAQ)

Frage: Kann ich auch das Laub von Walnussbäumen (Juglans regia) verwenden? Antwort: Ja, aber nur in Mischung. Walnusslaub enthält viel Gerbsäure, was die Zersetzung hemmt und manche Tiere abschreckt. In kleinen Mengen ist es jedoch unbedenklich.

Frage: Schadet feuchtes Laub im Winterquartier den Tieren? Antwort: Eine gewisse Grundfeuchte ist für Amphibien wichtig. Der Kern des Haufens sollte jedoch durch eine dicke Schicht und Äste vor Durchnässung geschützt sein.

Frage: Was mache ich, wenn ich keinen Platz für einen großen Haufen habe? Antwort: Nutze das Laub als Mulchschicht (Bodenabdeckung) unter Hecken. Schon eine 10-15 cm dicke Schicht bietet Schutz für Laufkäfer und andere nützliche Insekten.

Frage: Darf ich Laub von kranken Bäumen (z.B. Mehltau) liegen lassen? Antwort: Bei starkem Pilzbefall solltest du dieses Laub entsorgen, um eine Neuinfektion im Frühjahr zu vermeiden. Nutze für Winterquartiere nur gesundes Material.

Haeufige Fragen

Kann ich auch das Laub von Walnussbäumen (Juglans regia) verwenden?

Ja, aber nur in Mischung. Walnusslaub enthält viel Gerbsäure, was die Zersetzung hemmt und manche Tiere abschreckt. In kleinen Mengen ist es unbedenklich.

Schadet feuchtes Laub im Winterquartier den Tieren?

Eine gewisse Grundfeuchte ist für Amphibien wichtig. Der Kern des Haufens sollte jedoch durch eine dicke Schicht und Äste vor Durchnässung geschützt sein.

Was mache ich, wenn ich keinen Platz für einen großen Haufen habe?

Nutze das Laub als Mulchschicht unter Hecken. Schon eine 10-15 cm dicke Schicht bietet Schutz für Laufkäfer (Carabidae) und andere nützliche Insekten.

Darf ich Laub von kranken Bäumen (z.B. Mehltau) liegen lassen?

Bei starkem Pilzbefall solltest du dieses Laub über den Kompost entsorgen, um Neuinfektionen zu vermeiden. Nutze für Quartiere primär gesundes Material.

Hauptartikel: November im Naturgarten: Warum die Flamingo-Weide weichen musste & Pflegetipps