Engerlingen herkennen: Het verschil tussen de rozenkever en de meikever

Samenvatting

• Niet elke engerling is een plaag: Waar larven van de meikever aan wortels knagen, zijn larven van de rozenkever waardevolle nuttige insecten in de composthoop.
• De bewegingstest geeft uitsluitsel: Leg de larve op een vlakke ondergrond; kruipt deze op de rug, dan is het de nuttige rozenkever.
• Biodiversiteit bevorderen: Het correct herkennen van engerlingen beschermt belangrijke humusvormers voor de natuurlijke tuin en de keverkelder.

Wie in het voorjaar of najaar de composthoop omzet of de moestuinbak voorbereidt, komt vaak dikke, witte larven tegen. De eerste impuls van veel tuiniers is paniek: zijn dit de gevreesde wortelvreters? Voordat er actie wordt ondernomen, is het cruciaal om de engerlingen te herkennen en het verschil te kennen. Vaak is er namelijk geen sprake van een plaag, maar van een ijverige helper.

Als aanvulling op ons artikel Keverkelder zelf bouwen: De stap-voor-stap handleiding voor meer biodiversiteit leest u hier hoe u vriend van vijand onderscheidt en waarom ecologisch handelen belangrijker is dan enkel het uiterlijk van de tuin.

De engerling: Een verzamelnaam

De term "engerling" is de biologische benaming voor de larve van de bladsprietkevers (Scarabaeoidea). Hiertoe behoren:

• De gouden tor (Cetonia aurata)
• De meikever (Melolontha melolontha)
• De junikever (Amphimallon solstitiale)
• De neushoornkever (Oryctes nasicornis)

Voor de tuin is vooral het onderscheid tussen de veelvoorkomende rozenkever (nuttig insect) en de meikever (potentiële plaag) relevant.

De gouden tor: Uw medewerker in de bodem

De larve van de rozenkever is een klassieke saprofaag – deze voedt zich met dood organisch materiaal. De larve eet geen levende wortels, maar zet houtsnippers en compost om in waardevolle humus.

Zo herkent u de larve van de rozenkever:

• Lichaamsvorm: Gedrongen, eerder dik en cilindervormig.
• Kop: Klein en onopvallend in verhouding tot het lichaam.
• Poten: Zeer korte stompjes die nauwelijks geschikt zijn om mee te lopen.
• Vindplaats: Vrijwel uitsluitend in de composthoop, in moestuinbakken met veel organisch materiaal of in dood hout.

De meikever: De wortelvreter

In tegenstelling tot de rozenkever voedt de larve van de meikever zich met levend weefsel. In de eerste jaren eet deze fijne wortels, in het derde ontwikkelingsjaar ook dikke hoofdwortels van sla, gazon of jonge bomen.

Zo herkent u de larve van de meikever:

• Lichaamsvorm: Aan de voorzijde dikker, naar achteren toe dunner, sterk gekromd (C-vorm).
• Kop: Groot, bruin en voorzien van krachtige kaken (mandibels).
• Poten: Lang en krachtig, duidelijk zichtbaar en gebogen.
• Vindplaats: Meestal in de vaste bodem, onder gazons of in groentebedden, zelden in pure compost.

De beslissende test: Engerlingen herkennen door beweging

Als visuele determinatie lastig is, bestaat er een onfeilbare test. Leg de larve op een vlakke, gladde ondergrond (bijv. een steen of een plank).

1. De rozenkever (rugzwemmer): Deze strekt zich uit en kruipt op de rug weg. De poten zijn te zwak om het zware lichaam te dragen. De beweging is rupsachtig en golvend.
2. De meikever (buikkruiper): Deze blijft in de gekromde zijligging liggen of probeert moeizaam op de buik of zij weg te komen. De larve gebruikt de lange poten om zich voort te trekken.

Kenmerken in direct vergelijk

Gebruik deze tabel om zeker te weten met welke soort u te maken heeft:

Ecologisch handelen: Wat te doen bij een vondst?

In een natuurlijke tuin geldt het principe: Ecologie boven esthetiek. Elk dier heeft zijn functie. Ook de meikever is een belangrijk onderdeel van de voedselketen voor vogels en vleermuizen.

Advies:

• Bij rozenkevers: Zet deze absoluut terug! Als u de compost zeeft, verzamel de larven dan en breng ze over naar de nieuwe composthoop of de moestuinbak. Ze zorgen daar voor perfecte aarde. Nog beter: verplaats ze naar een habitat met dood hout.
• Bij meikevers: Bij massaal voorkomen kunnen ze schade aanrichten in het groentebed. Verzamel ze. In plaats van ze te doden, kunnen ze op een open plek (bijv. een voederplaats voor vogels) worden gelegd. Merels, egels en andere tuinbewoners profiteren van deze eiwitrijke voeding.

Gebruik de kennis over het herkennen van engerlingen en het verschil om de biodiversiteit in de tuin actief te sturen. Een gezonde tuin kan een paar wortelvreters verdragen, maar de humusvormers dienen gekoesterd te worden.

Veelgestelde vragen (Kort & Bondig)

Waaraan herken ik engerlingen van de rozenkever direct?

Leg de larve op een glad oppervlak. Kruipt deze vlot op de rug weg, dan is het een nuttige rozenkever. Meikevers kruipen op de buik of zij.

Zijn engerlingen in de moestuinbak schadelijk?

Meestal niet. In de moestuinbak bevinden zich vaak larven van de rozenkever die plantenresten tot humus verwerken. Ze eten geen levende wortels.

Wat doe ik met gevonden larven van de rozenkever?

Zet ze absoluut terug in de compost, de moestuinbak of de keverkelder. Het zijn waardevolle nuttige insecten die de bodemkwaliteit verbeteren.

Eten larven van de meikever compost?

Nee. Engerlingen van de meikever hebben levende wortels nodig en bevinden zich daarom in de vaste bodem onder gazons of in bedden, bijna nooit in pure compost.

Hoofdartikel: Keverkelder zelf bouwen: De stap-voor-stap handleiding voor meer biodiversiteit

Verder lezen

• Een keverkelder aanleggen: De stap-voor-stap handleiding voor meer biodiversiteit
• Een houtbult inheems beplanten: De groene mantel voor de schaduwplek
• Engerlingen herkennen: Is dit een neushoornkever in dood hout?
• Käferkeller beplanten: Inheemse varens en schaduwplanten voor maximale biodiversiteit
• Winterverblijf voor de gewone pad in de tuin: dood hout als overlevingsfactor