Vleermuizen in de tuin ondersteunen: biologie en bescherming van de nachtjagers

Het belangrijkste in het kort

• Bevorder insectenrijkdom: Vleermuizen zoals de gewone dwergvleermuis (Pipistrellus pipistrellus) hebben een hoge dichtheid aan nachtvlinders en muggen nodig.
• Minimaliseer lichtvervuiling: Kunstmatige verlichting verstoort de jachtstrategieën van lichtschuwe soorten zoals de grootoorvleermuis (Plecotus auritus).
• Bescherm verblijfplaatsen: Behoud oude bomen met holtes en bied speciale vleermuiskasten aan als vervanging voor natuurlijke spleetvormige verblijfplaatsen.
• Creëer waterbronnen: Een structuurrijke vijver dient als drinkplaats tijdens de vlucht en als ontwikkelingsplek voor prooi-insecten.

Vleermuizen zijn de enige zoogdieren ter wereld die actief kunnen vliegen. In Nederland en omliggende regio's leven diverse vleermuissoorten die allemaal streng beschermd zijn. In de tuin vervullen ze een essentiële rol als ecologische regulatoren: een enkele gewone dwergvleermuis (Pipistrellus pipistrellus) kan in één zomernacht tot wel 2.000 muggen en andere insecten verorberen. Hiermee verlagen ze de populatiedruk van potentiële plagen zonder inzet van chemische middelen.

Vooral in juni is ondersteuning van deze dieren cruciaal. In deze maand bevinden de vrouwtjes zich in zogenaamde kraamkolonies (verzamelplaatsen van vrouwtjes voor het grootbrengen van jongen). De energiebehoefte van zogende moederdieren is extreem hoog, waardoor een insectenrijke tuin in de directe nabijheid van de verblijfplaats bepalend kan zijn voor het overleven van het nageslacht. Door de inrichting van de buitenruimte doelgericht vorm te geven, ontstaat een waardevolle stapsteenbiotoop (verbindend habitat tussen grotere leefgebieden).

De biologie van de nachtelijke jagers

Om vleermuizen succesvol te ondersteunen, is inzicht in hun gespecialiseerde levenswijze noodzakelijk. De dieren gebruiken voor hun oriëntatie en jacht echolocatie (oriëntatie door geluidsreflectie). Hierbij stoten ze in het strottenhoofd ultrasone geluiden uit die voor het menselijk oor meestal onhoorbaar zijn. De terugkerende echo's stellen de dieren in staat een nauwkeurig akoestisch beeld van hun omgeving te vormen. Terwijl de rosse vleermuis (Nyctalus noctula) in de vrije luchtruimte boven de boomkronen jaagt, zijn soorten zoals de Bechsteins vleermuis (Myotis bechsteinii) gespecialiseerd in het plukken van insecten direct van bladeren.

Het vliegmechanisme is gebaseerd op het patagium (vlieghuid), een dun, elastisch membraan dat tussen de extreem verlengde vingers van de voorpoten, het lichaam en de achterpoten is gespannen. Dit maakt een enorme wendbaarheid mogelijk die vaak superieur is aan die van vogels. Omdat deze actieve vlucht energetisch zeer kostbaar is, gaan vleermuizen overdag en in de winter in een torpor (toestand van verlaagde stofwisseling) om energie te besparen.

De betekenis van licht en duisternis

Een kritieke factor in het moderne tuinbeheer is lichtvervuiling (toename van de helderheid van de nachtelijke hemel door kunstmatige lichtbronnen). Veel vleermuissoorten vertonen een uitgesproken fotofobie (lichtschuwheid). Terwijl de gewone dwergvleermuis (Pipistrellus pipistrellus) soms bij straatlantaarns jaagt, vermijden soorten zoals de grootoorvleermuis (Plecotus auritus) verlichte oppervlakken consequent. Kunstlicht fragmenteert hun leefgebieden en onderbreekt vliegroutes tussen verblijfplaats en jachtgebied. Bovendien lokken lichtbronnen insecten weg uit de omgeving (stofzuigereffect), waar ze voor de vleermuizen vaak onbereikbaar zijn of inefficiënt bejaagd moeten worden.

Leefgebiedseisen van inheemse soorten

De volgende tabel geeft een overzicht van veelvoorkomende soorten in de nabijheid van bebouwing en hun specifieke behoeften:

Handleiding: Zo maak je de tuin vleermuisvriendelijk

Om de biodiversiteit in de tuin te vergroten en vleermuizen duurzaam te vestigen, kunnen de volgende stappen worden ondernomen:

1. Plant een "vleermuisborder": Vleermuizen eten geen planten, maar ze volgen hun prooi. Kies voor nachtbloeiende en geurende soorten die nachtvlinders lokken. Denk aan de teunisbloem (Oenothera biennis), de avondkoekoeksbloem (Silene latifolia) en het tuinkamperfoelie (Lonicera periclymenum). Ook kruiden zoals bieslook (Allium schoenoprasum) of zeepkruid (Saponaria officinalis) zijn waardevol.
2. Vermijd kunstmatige verlichting: Zie af van tuinverlichting op zonne-energie of schijnwerpers die bomen van onderaf aanlichten. Als verlichting nodig is, gebruik dan bewegingsmelders en warmwitte lichtbronnen (onder 3.000 Kelvin) met een afscherming naar boven om de lichtemissie in de luchtruimte te minimaliseren.
3. Creëer een drinkplaats: Een vijver met een vochtige oever (een overgangszone tussen water en land) is ideaal. Vleermuizen drinken tijdens de vlucht door over het wateroppervlak te scheren. Zorg ervoor dat er geen steile randen zijn waar dieren die in het water vallen niet meer uit kunnen klimmen.
4. Bied verblijfplaatsen aan: Als het huis geen natuurlijke spleten biedt, installeer dan vleermuiskasten. Deze moeten op ten minste 3 tot 5 meter hoogte hangen met een vrije aanvliegroute. Geef de voorkeur aan locaties op het zuiden of zuidoosten van het huis, aangezien het grootbrengen van jongen warmte vereist. Zorg ervoor dat de kast is gemaakt van ademend houtbeton of onbehandeld hout.
5. Behoud structuurelementen: Laat een houtbult liggen en behoud oude bomen. In holle takken vinden veel soorten natuurlijke slaapplaatsen. Een structuurrijke tuin met heggen van meidoorn (Crataegus monogyna) biedt bovendien geleidingsstructuren waarlangs de dieren zich met behulp van echolocatie kunnen oriënteren.

De ecologische waarde van insectenbescherming

Zonder insecten zijn er geen vleermuizen. Een gifvrije tuin is daarom de basisvoorwaarde. Het gebruik van insecticiden onttrekt niet alleen de voedselbron aan de dieren, maar leidt via de voedselketen ook tot de ophoping van giftige stoffen in het vetweefsel van de vleermuizen. Dit kan met name tijdens de winterslaap, wanneer de vetreserves worden aangesproken, tot sterfte leiden.

Bevorder in plaats daarvan een schrale grasmat op zonnige plekken in de tuin. Deze locaties zijn rijk aan insectensoorten die zijn aangepast aan droge omstandigheden en een stabiele voedselketen vormen. Hoe diverser de plantenkeuze uit inheemse wilde bloemen, des te stabieler is het voedselaanbod gedurende de gehele actieve periode van maart tot oktober.

Tot slot: vleermuizen zijn zeer plaatstrouw. Zodra een verblijfplaats of een goed jachtgebied is gevestigd, zullen de dieren en hun nakomelingen vele jaren naar de tuin terugkeren. Geduld is hierbij de sleutel, aangezien de kolonisatie van nieuwe kasten vaak één tot twee jaar in beslag kan nemen.

Veelgestelde vragen

Wat eten vleermuizen in de tuin het liefst?

Inheemse soorten eten uitsluitend insecten en spinachtigen, waaronder muggen, nachtvlinders, kevers en vliegen.

Welke planten lokken vleermuizen aan?

Nachtbloeiers zoals de teunisbloem (Oenothera biennis) lokken nachtvlinders aan, die op hun beurt de hoofdvoeding vormen voor veel vleermuissoorten.

Waarom is licht slecht voor vleermuizen?

Kunstlicht verstoort de echolocatie, verdrijft lichtschuwe soorten en onttrekt door het stofzuigereffect insecten aan de natuurlijke omgeving.

Wanneer moeten vleermuiskasten worden opgehangen?

De late winter of het vroege voorjaar is ideaal, voordat de dieren hun zomerverblijven en kraamkolonies opzoeken.

Verder lezen

• Roodborstje (Erithacus rubecula): Biologie en bescherming in de tuin
• Vleermuiskast ophangen: De perfecte locatie voor nachtelijke insectenjagers
• Vleermuizen in winterslaap: vermijd deze 3 dodelijke fouten aan huis
• Biotopverbinding: Waarom heggen de groene snelwegen van onze wilde dieren zijn
• De klimopbij: zo lok je deze herfstspecialist naar je tuin